• 1/5 - 学校が、文部省の管轄になる。
• 1/22 - 作家・田山花袋誕生。
• 1/27 - 華族・士族の農工商業の営業が許可される。
• 1/27 - 琉球人が台湾に漂着するが、殺害される。
• 2/1 - 作家・徳田秋声誕生。
• 2/1 - 岩倉遣外使節団が、欧米への旅に出発する。
• 2/4 - 司法省に、東京裁判所が置かれる（裁判所設置の初め）。
• 2/14 - 松平容保・喜徳が赦免される。
• 3/4 - 岩倉具視がアメリカ大統領グラントと会見する。
• 3/8 - 西成線でガソリンカーが初の事故を起こす。
• 3/9 - 近代最初の戸籍（壬申戸籍）が施行される。
• 3/23 - 土地永代売買の禁が解かれる。
• 3/25 - 作家・島崎藤村誕生。
• 3/29 - 東京日日新聞が創刊される（のちの毎日新聞）。
• 4/3 - 銀座・築地に大火。明治初の洋風建築、築地ホテル館が焼失する。
• 4/5 - 兵部省を廃止して、陸軍省と海軍省を置く。
• 4/5 - 金属学者になる俵国一が島根に誕生。
• 4/12 - 日本初の万国博覧会が開催される。
• 4/16 - 親兵を廃止して近衛兵を置く。
• 4/18 - 日本人による初のキリスト教会が横浜に設立される。
• 5/2 - 女流作家の樋口一葉が東京に誕生。
• 5/4 - 神社仏閣の女人禁制が廃止される。
• 5/11 - 女子の断髪が禁止される。
• 5/20 - 新英学校と、女子に対する手芸の教授施設の女紅場（じょこうば）が開設される。
• 5/31 - 僧侶が妻帯、肉食、髪を伸ばし、平服を着ることを許す。
• 6/16 - 安鶴、没。62歳（誕生:文化8(1811)）。狐と証文を交わした駿府の多芸多才の名物左官。
• 6/24 - 社会運動家の堺利彦の妻となる為子が大阪に誕生。
• 6/24 - 横浜駅（現在の桜木町駅）が開業する。
• 6/28 - 明治天皇が、西国巡幸のため東京を出発する。
• 7/4 - 教員養成を目的に師範学校が創設される。
• 7/9 - 司法省が、犯罪人の写真保管を決める。
• 8/2 - 自葬を禁止し、死者を葬るときは神官か僧侶に依頼するように命じる。
• 8/16 - 青山・渋谷に神葬地を定める（青山墓地の起こり）。
• 8/22 - 参議西郷隆盛が陸軍元帥となり、近衛都督を兼務する（1873/05/08元帥廃止）。
• 9/5 - 国民皆学をめざして学制を公布する。
• 9/5 - 文部省の学制公布により、酒田県は第7大学区に属し、鶴岡の藩校の致道館は廃校となる。
• 9/22 - 関門海峡に海底電信線が敷設される。
• 10/14 - 新橋（現汐留）と横浜（現桜木町）の間に鉄道が開通する。片道１時間で運行する。
• 10/15 - 政府が、ペルー船マリア・ルース号に奴隷として買われていた清国人の苦力（クーリー）229人を解放して清国公使に引き渡す。
• 10/16 - 琉球藩が設置される。
• 11/2 - 新政府が太政官布告として人身売買・娼妓・芸妓の年季奉公廃止を全国に向けて命令する。
• 11/4 - 富岡製糸場がフランス製機械を使って操業を開始する。
• 11/14 - 新橋—横浜間の鉄道開業式が行われる（翌日営業開始）。
• 11/15 - 近代歌舞伎の劇作家・岡本綺堂誕生。
• 12/1 - 消防組が再び東京府に属することになる。
• 12/5 - 岩倉具視がイギリスのヴィクトリア女王に謁見する。
• 12/5 - 礼服に洋服を採用する。
• 12/9 - 太陽暦を採用することを決める（太陰暦の明治5年12月3日を明治6年1月1日とする）。
• 12/15 - 神武天皇即位の年を紀元とし、即位日の1月29日を祝日とする（1873年10月14日に2月11日に変更する）。
• 12/23 - 大相撲を女性が見学することを許可する。
• 12/28 - 運上所が「税関」と改称される。
• 12/28 - 徴兵令の詔書が出される。